Sau khi Liverpool dẫn đầu bảng ở giai đoạn mới của Champions League trong mùa giải trước, nhanh chóng trở nên rõ ràng rằng giành vị trí hàng đầu không mang lại nhiều lợi thế.
Tuy nhiên, UEFA hiện đã thay đổi cuộc chơi với một điều chỉnh gây tranh cãi của giải đấu. Cơ quan quản lý đã giới thiệu các quy tắc hạt giống mới cho các vòng knockout Champions League, sau khi trước đó đã thông báo rằng lợi thế sân nhà ở các trận lượt về sẽ được xác định theo công lực chứ không phải may mắn rút thăm – một sự khác biệt so với cách tiếp cận của mùa giải trước.
UEFA hiện đã phê duyệt các quy định hạt giống mới này, theo ESPN, nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn ưu ái các đội xếp hạng cao nhất ở giai đoạn bảng. Các đội xếp hạng nhất, nhì, ba và bốn được đảm bảo sẽ thi đấu trên sân nhà ở cả hai vòng 16 đội và tứ kết, với điều kiện họ vượt qua vòng đấu. Nếu bị loại, đội loại bỏ họ ở vòng 16 đội sẽ kế thừa lợi thế sân nhà ở trận lượt về.
Tuy nhiên, chỉ các đội xếp ở hai vị trí hàng đầu mới được đảm bảo lợi thế sân nhà ở trận lượt về của bán kết, nếu họ vươn tới được đó, theo Liverpool Echo, với những hệ quả đối với các nhà vô địch Premier League của Arne Slot.
Trong mùa giải trước, Liverpool đã chủ nhà trận lượt về với Paris Saint-Germain do vị trí ở giai đoạn bảng, nhưng cuối cùng đã bị loại ở loạt sút penalty.
Nếu như lễ bốc thăm Champions League diễn ra, họ sẽ phải thi đấu trên sân khách ở trận lượt về tứ kết với Aston Villa, nhưng sẽ có trận sân nhà ở trận lượt về bán kết với Arsenal.
Theo các quy tắc mới, họ sẽ là chủ nhà ở tất cả các trận lượt về ở các vòng knockout do thứ hạng cao, với PSG sau đó tiếp quản sau khi loại bỏ Liverpool.
Điều này ngụ ý rằng nếu các quy tắc mới có hiệu lực ở mùa giải trước, PSG sẽ ở sân nhà cho trận lượt về bán kết, sau khi loại Liverpool, mặc dù kết thúc ở vị trí thứ 15 ở giai đoạn bảng. Trong khi đó, Arsenal xếp thứ ba sẽ không có lợi thế nào ở vòng chung kết qua vị trí bảng của mình.
ESPN báo cáo rằng các quy tắc mới tạo ra sự mất cân bằng, đặt các đội xếp thứ ba và thứ tư vào điều kiện bất lợi vì sẽ không thể chủ nhà ở trận lượt về bán kết.
Tương tự, các đội xếp thứ năm và thứ sáu, trong khi bỏ qua các trận play-off và đảm bảo lợi thế sân nhà ở trận lượt về vòng 16 đội, sau đó sẽ phải thi đấu trên sân khách ở các trận lượt về tứ kết và bán kết.
Chỉ các đội ở các vị trí này mới có thể đảm bảo sân nhà ở trận lượt về bán kết, nhờ cách thức bốc thăm ở vòng knockout: nhất, nhì, bảy, tám, chín, 10, 15, 16, 17, 18, 23, 24.
Do đó, hiện nay có động lực lớn hơn để xếp trong top hai, như Liverpool đã làm trong mùa giải trước.
Tuy nhiên, nếu bạn không nằm trong top hai, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn về việc liệu vị trí bảng của bạn có mang lại lợi thế nhiều trong các vòng knockout hay không.
Liverpool đã biết rằng họ sẽ ở vị trí một khi bốc thăm các bảng đấu Champions League vào ngày 28/8.
Nguồn: Liverpool impacted by UEFA’s new controversial Champions League decision – Daily Star
