Sau ba màn trình diễn mạnh mẽ trong Giai đoạn Một của Leagues Cup 2025, đội Seattle Sounders chuyển sang cạnh tranh ở mùa giải thường lệ MLS, nơi họ sẽ đối đầu với LA Galaxy vào Chủ nhật tại Dignity Health Sports Park ở Carson, California.
Lần gần nhất hai đội chạm trán là vào ngày 30 tháng 11, tại Chung kết Hội nghị Tây năm 2024. Đội miền Nam California đã giành được danh hiệu khu vực nhờ bàn thắng ở phút 85 của Dejan Joveljić trước khi giành chức vô địch MLS trong trận chung kết chống lại New York Red Bulls.
Nhanh chóng chuyển sang hiện tại, Sounders và Galaxy sẽ đấu tranh trong những hoàn cảnh khác nhau. Galaxy đã gặp khó khăn để cạnh tranh trong mùa giải thường lệ MLS năm nay với chỉ ba chiến thắng trên tổng số 25 trận. Đội hiện đang xếp cuối cùng (thứ 15) ở Hội nghị Tây với chỉ 16 điểm so với 38 điểm của Sounders.
Ngược lại, Sounders xếp hạng là một trong những câu lạc bộ hàng đầu ở phía Tây. Kể từ lần xuất hiện cuối cùng tại Câu lạc bộ World Cup vào ngày 23 tháng 6, đội đã bất bại trong chín trận liên tiếp, bao gồm các chiến thắng Leagues Cup gần đây trước Cruz Azul, Santos Laguna và Club Tijuana.
“[Câu lạc bộ World Cup] đã khởi đầu đợt sóng này của việc chú ý đến từng chi tiết, từng thứ nhỏ, mang lại sự tự tin khi họ không bị đánh bại bởi PSG, và bạn biết đó, sự tự tin bắt đầu nổi lên,” huấn luyện viên Brian Schmetzer nói. “[Đó] đã là một cột mốc quan trọng cho câu lạc bộ này, không chỉ về danh tiếng, sự công nhận và những vinh dự mà chúng tôi nhận được từ việc thực sự vào giải đấu, mà còn giúp nhóm này thực hiện tốt hơn.”
Đó là một nỗ lực hợp tác trên đội hình sâu của Sounders đã cho phép họ đạt được đợt phong độ gần đây này. Chỉ riêng trong ba trận gần đây, tám cầu thủ khác nhau đã ghi bàn cho Rave Green, trong khi bảy cầu thủ đã tạo ra các pha kiến tạo.
“Tôi cảm thấy Câu lạc bộ World Cup đã đặt chúng tôi trong một kịch bản nơi chúng tôi đang chơi một số đội rất tốt, và nó đã buộc chúng tôi nâng tiêu chuẩn lên một mức rất cao,” tiền đạo Danny Musovski cho biết. “Và tôi cảm thấy bây giờ, chúng tôi đang thấy điều đó được thể hiện chống lại các đội có thể không ở mức độ Câu lạc bộ World Cup, để có thể tạo ra khả năng tấn công như chúng tôi đã làm.”
Trận đấu vào Chủ nhật chống lại các đối thủ Hội nghị Tây của Sounders được dự đoán là sẽ khó khăn bất chấp mọi thứ. Mặc dù kết quả kém cỏi của Galaxy trong cuộc cạnh tranh mùa giải thường lệ 2025, đội đã cho thấy tiềm năng trong những màn trình diễn Leagues Cup gần đây, cuối cùng đưa họ vào tứ kết giải đấu. Tương tự như Sounders, đội đã ghi được một số bàn thắng trong các trận Giai đoạn Một, đánh bại Club Tijuana 5-2, hòa Cruz Azul 1-1 và giữ sạch lưới Santos Laguna 4-0.
“[Galaxy là] một đội nguy hiểm, bởi vì họ đang bắt đầu chơi tốt hơn,” Schmetzer nói. “Greg [Vanney] là một huấn luyện viên giỏi. Anh ấy đang tìm ra giải pháp. Tôi đã biết anh ấy sẽ tìm ra nó vào một lúc nào đó. Nhưng chuyến du ngoạn Leagues Cup này đã giúp họ trở nên tốt hơn.”
