Huấn luyện viên Joey O’Brien đã triệu gọi tinh thần kẻ chiến thần của đội tuyển hurling Tipperary để truyền động lực cho Shelbourne đánh bại Qarabag ở Champions League.
Các nhà vô địch Azerbaijan là những chuyên gia châu Âu, không thấy bất kỳ lý do nào, kể cả sự phản đối của các nhà vô địch Ireland, có thể ngăn cản họ tham dự vòng bảng của giải đấu lần thứ 12 liên tiếp.
Trong thập kỷ qua, họ đã từng đối đầu với Chelsea, Arsenal, Tottenham Hotspur, Ajax, Sevilla, Atlético Madrid và Inter Milan trên đấu trường châu Âu.
Gần đây nhất là trận đấu năm 2024 với Bayer Leverkusen. Xabi Alonso đã giúp đội của mình vượt qua vòng 1/8 với tổng tỷ số 5-4 sau hiệp phụ, trên hành trình tiến đến chung kết Europa.
Huấn luyện viên Qarabag Gurban Gurbanov đã được coi là lãnh chúa bóng đá Azerbaijan trước khi nhậm chức hiện tại vào năm 2008. Ông từng thi đấu trong trận đấu đầu tiên của quốc gia này sau khi Liên Xô tan rã năm 1992, rồi trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất.
Kỳ vọng theo ông không chỉ ở quê nhà mà còn trong các chuyến du đấu.
Để minh họa sự khác biệt về thành tích, hệ số Uefa của Qarabag đã tăng lên 32 trong khi Shels chỉ mới nâng từ 3 lên 8.5 tuần trước nhờ chiến thắng vòng một trước Linfield.
Các khách còn chưa từng nếm trải Champions League khi Shels lần cuối xuất hiện vào năm 2005.
Tất cả các dấu hiệu đều chỉ ra rằng Reds có thể trượt sang Europa League sau trận lượt về tại Baku tuần tới, thay vì đối mặt với Shkendija của Macedonia hay FCBS của Romania ở vòng ba có giá trị.
O’Brien không nghĩ đến giải thưởng an ủi đó, khẳng định họ có thể giành chiến thắng với một khởi đầu nhanh chóng trước khán đài Tolka Park kín chỗ.
“Người Ireland nói chung đều thích vai trò kẻ chiến thần, phải không?” vị cựu hậu vệ tuyển Ireland nói với nụ cười, rồi nhắc đến trận chung kết All-Ireland mà Cork từng được đánh giá cao.
“Tôi đã xem trận hurling cuối tuần và chính những kẻ chiến thần đã giành chiến thắng. Đó là cách chúng tôi nhìn nhận trận đấu này.”
“Điều quan trọng nhất với tôi là không hối tiếc sau những trận đấu châu Âu như thế này. Đây là khoảnh khắc trong sự nghiệp của một cầu thủ để tận hưởng và chinh phục.”
Nguồn: O’Brien summons underdog energy as Shels face Qarabag challenge
